Deux astronautes japonais poseront le pied sur la lune dans le cadre du programme d'exploration lunaire mené par la NASA, en vertu d'un accord de base conclu entre les gouvernements japonais et américain.

Le programme Artemis, dirigé par les États-Unis, vise à envoyer des humains sur la Lune pour la première fois depuis le programme Apollo des années 1960 et 1970. Des astronautes japonais devaient déjà faire partie de l'équipage de la station spatiale Gateway qui sera en orbite autour de la Lune, et les deux gouvernements ont réglé des détails tels que le nombre d'astronautes japonais qui se rendront sur la surface lunaire.
Le programme Artemis vise à envoyer des astronautes sur la surface lunaire en septembre 2026, et les membres de l'équipage japonais devraient participer à l'alunissage en 2028 ou plus tard. En février 2023, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a sélectionné deux nouveaux candidats astronautes, Makoto Suwa et Ayu Yoneda, en vue de missions lunaires habitées. Tous deux s'entraînent actuellement et devraient être officiellement certifiés astronautes en novembre.

Le premier ministre japonais, Fumio Kishida, et le président américain, Joe Biden, sont sur le point de confirmer la coopération entre les deux nations dans le domaine spatial lors de leur rencontre du 10 avril 2024. À cette occasion, Bill Nelson, administrateur de la Nasa, et Masahito Moriyama, ministre japonais de la science et de la technologie, devraient signer un accord sur les activités lunaires. Ce document devrait mentionner l'utilisation du Lunar Cruiser, un véhicule d'exploration lunaire développé par Toyota Motor et d'autres.

Source : Nikkei Asia, 18/03/24