"Les quatre éléments sont représentés dans l'offrande : le feu dans les bougies, l'eau dans les récipients, la terre dans les fruits qui sont placés et l'air dans le papel picado qui bouge", explique dans une interview Yuridia Torres, une artisane dédiée à l'élaboration de cet élément décoratif. Dans l'ancienne tradition mexicaine, telle que représentée dans le Codex Mendoza, les Mexicains utilisaient du papier de fibres végétales appelé "papel amate" pour représenter les dieux lors de la nuit des morts. Si du papier foncé était utilisé, c'était pour invoquer les esprits du monde souterrain, s'il était clair, c'était une demande de protection.

Aujourd'hui, le papel picado est reconnu dans le monde entier comme un ornement national, utilisé principalement les 1er et 2 novembre, mais s'étendant aux fêtes nationales et aux événements privés tels que les mariages ou les baptêmes. L'atelier de la famille Torres Alfaro, situé tout près de l'une des emblématiques jetées de Xochimilco, au sud de Mexico, a 33 ans d'expérience dans la production artisanale de ces papiers.

Aujourd'hui, ils n'utilisent plus de papier amate, mais expérimentent plutôt le papier chinois, le tissu ou le plastique, en fonction de l'usage auquel les dessins sont destinés. Dans cet atelier, ils disposent de plus de 3 000 motifs, dont la traditionnelle Catrina de José Guadalupe Posadas, des calacas chevauchant des bicyclettes ou les modèles traditionnels d'oiseaux et de fleurs, populaires pour tout type d'offrandes.
Bien qu'il soit plus courant de trouver du papier découpé avec des matrices industrielles, pour cette famille d'artisans, rien ne donne plus de qualité que l'utilisation de turbines et de ciseaux. 

Chacun des artisans a la capacité de découper quatre-vingt-dix feuilles de papier en une demi-heure, voire une heure et demie, selon le motif demandé. Une fois les figurines en papier prêtes, elles peuvent être emballées pour un usage individuel ou placées dans des guirlandes qui sont suspendues dans les églises ou dans les lieux où sont déposées les offrandes. Dans cet atelier sont fabriqués environ 180 fils d'un mètre et demi de long, qui égayent ensuite de leurs couleurs les festivités mexicaines de la Journée des morts.

Yuridia Torres est bien consciente que l'artisanat que son grand-père lui a transmis il y a 33 ans porte l'esprit et la couleur des traditions mexicaines. "Le papier fait référence à la nourriture et aux fleurs, à la diversité de nos sentiments, nous sommes toujours en train de faire la fête malgré les situations qui nous affligent", dit-elle.

L'année dernière, cet atelier a vécu les conséquences de la pandémie de Cvodi-19. Lorsque les festivités et les fêtes privées ont été annulées, les commandes de papel picado ont également chuté, mais ils sont restés à flot en organisant des ateliers et en fabriquant divers produits qui évoquent les motifs du papel picado. "La tradition du Jour des Morts a prospéré, au début nous étions une entreprise locale, c'est très agréable de savoir que notre travail est reconnu et que nous pouvons continuer à le faire", déclare le dirigeant de ce centre d'artisans.

Un peu plus d'une vingtaine de personnes passent huit à douze heures par jour au mois d'octobre afin d'honorer leurs commandes pour le Jour des Morts. 

Source : El Pais Mexico, Octobre 2021