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Le ministère des Sciences a confirmé le succès du processus de lancement d'Electron, avec l'allumage du moteur du premier étage et la séparation du moteur du deuxième étage, plaçant le satellite en orbite finale. À 11h57, le satellite a contacté la station terrestre de l'Institut Spatial Coréen de Recherche Aérospatiale à Daejeon, signalant son bon fonctionnement après avoir orbité la Terre deux fois. Vers 16h30, le ministère a indiqué que le satellite avait également communiqué avec la station terrestre de la station Sejong en Antarctique à 14h13 et 15h44, confirmant le succès du lancement avec une communication bidirectionnelle normale.
NEONSAT-1, développé par l'Institut Avancé des Sciences et Technologies de Corée (KAIST), est le premier d'une série de 11 nanosatellites visant à former une constellation pour surveiller la péninsule coréenne et ses eaux. Pesant moins de 100 kilogrammes et offrant une résolution de 1 mètre, NEONSAT-1 est nommé d'après la Constellation de satellites d'observation de la Terre pour la sécurité nationale dans le nouvel espace (NEONSAT). Le projet de lancement est appelé BTS, "The Beginning of the Swarm", par Rocket Lab.
KAIST envisage de tester les performances du satellite NEONSAT-1 et de sa charge utile optique pendant un mois à une orbite de 500 km, suivis d'une vérification de la qualité des images pendant cinq mois. En novembre, une fois ces vérifications terminées, des missions d'observation de la Terre seront lancées, conformément aux plans du ministère des Sciences.
Suite au succès du lancement de NEONSAT-1, la Corée prévoit de déployer cinq autres nanosatellites en juin 2026, puis cinq autres en septembre 2027, utilisant la fusée spatiale nationale Nuri. Ce déploiement permettra à un total de 11 satellites de capturer des images optiques avec une résolution d'environ 1 mètre à une altitude de 500 km, pour une durée d'environ 3 ans.
La constellation de nanosatellites permettra la mise en place d'un système de surveillance en temps réel à haute fréquence et haute précision, ce qui devrait renforcer la sécurité nationale et améliorer la réactivité en cas de catastrophe.
(Source : The Korea Herald, Avril 2024)