L’Ofcom, l’organisme régulateur du secteur des télécoms au Royaume-Uni, a débuté le vendredi 12 mars une vente aux enchères de fréquence 5G supplémentaires. Cette mise aux enchères avait été reportée plusieurs fois à cause de la crise coronavirus. La précédente vente de fréquence 5G qui avait eu lieu en 2018 avait permis de lever 1,6 Md EUR pour le Trésor britannique.

Le spectre et les fréquences sont des ressources essentielles pour le secteur de la téléphonie mobile car ils déterminent la vitesse et la capacité du réseau sans fil d'un opérateur mobile. Les bandes supérieures peuvent être utilisées dans le cadre de la 5G ce qui a amené les acteurs du secteur à étendre leurs possessions du spectre vers ces bandes spécifiques. Ces nouvelles ondes permettront donc d’améliorer le débit et la couverture mobile sur le territoire britannique et de renforcer la position de leader international de la 5G du Royaume-Uni.

Les acteurs principaux de la téléphonie mobile au Royaume-Uni ont ainsi dépensé 1,5 Md EUR au total lors de cette première phase pour compléter les spectres spécifiques à la 5G qu’ils possédaient déjà. EE qui appartient à BT a dépensé environ 527 M EUR pour renforcer son réseau mobile 5G. O2 dont la maison mère est Telefónica a pour sa part dépensé 523 M EUR. Three, propriété de CK Hutchison, possédait déjà le plus grand nombre de fréquences pour les services 5G mais a cependant tout de même dépensé 327 M GBP pour renforcer sa position dans la bande inférieure. À l'inverse, son concurrent Vodafone n'a quant à lui acheté que des fréquences plus élevées et a dépensé au total 205 M EUR.

La vente aux enchères comprenait un plafond de 37% sur la quantité totale du spectre qu’un opérateur mobile peut détenir afin d’éviter des situations de monopole.

Sources :

Financial Times, 5G spectrum auction raises £1.3bn for UK government, Nic Fildes, 17 mars 2021

ISPReview.co.uk, Preliminary Winners of Ofcom’s UK 5G Mobile Auction Revealed, Mark Jackson, 17 mars 2021