Les entreprises publient généralement des rapports réguliers qui incluent des indicateurs clés tels que le chiffre d'affaires et le bénéfice d'exploitation, ainsi que des mises à jour et des prévisions pour leurs principaux segments d'activité. La section « Vue d'ensemble de l'activité » de ces rapports reflète l'auto-évaluation de l'entreprise. Or, une analyse des rapports de Samsung sur les semi-conducteurs au cours des 10 dernières années montre que la mention « premier au monde » a disparu depuis 2020. Le rapport de 2019 était le dernier à faire état du premier DRAM de troisième génération en 10 nanomètres, suggérant des préoccupations internes sur le maintien du leadership technologique. En 2014, le rapport décrivait le segment des semi-conducteurs en affirmant : « Nous avons achevé le développement du premier DRAM de 20 nanomètres au monde, obtenant ainsi un avantage technologique et de coût de plus de 1,5 an par rapport à nos concurrents. » Chaque rapport jusqu’en 2019 commençait par introduire un produit innovant, mettant en avant l’avance de Samsung sur ses concurrents.

Par exemple, le rapport de 2016 déclarait : « Nous avons lancé le premier DRAM de 10 nanomètres au monde, obtenant un avantage de plus d'un an par rapport à nos concurrents, » mettant en avant la « domination absolue de l’entreprise dans le marché du DRAM » grâce au développement de produits différenciés en 10 nanomètres et de DRAM de prochaine génération. En 2018, le rapport soulignait le premier DRAM de deuxième génération en 10 nanomètres, et en 2019, la version de troisième génération.

Pendant cette période, la division semi-conducteurs de Samsung a connu un grand succès. En 2017, grâce au boom du marché de la mémoire, Samsung a surpassé Intel pour devenir le premier fabricant de semi-conducteurs au monde, un titre détenu par le concurrent américain depuis plus de 30 ans. La division Device Solutions (DS) de Samsung a vu son bénéfice d'exploitation augmenter de 6,3 Mds EUR en 2014 à 31,2 Mds EUR en 2018, avec une marge bénéficiaire passant de 7,2 % en 2014 à 19,4 % en 2018.

En 2020, Samsung a reconnu les défis du marché dus à la pandémie de COVID-19, mais est resté optimiste, affirmant : « En sécurisant les technologies de base pour les DRAM de prochaine génération, nous avons une fois de plus repoussé les limites de la miniaturisation des semi-conducteurs. » L'entreprise a exprimé sa confiance dans « l'amélioration de la compétitivité des coûts et le renforcement des performances, des caractéristiques et de la qualité de nos produits pour maintenir notre leadership sur le marché. »

En 2021 et 2022, l'entreprise a cessé de mettre en avant les technologies de pointe, se concentrant sur « la consolidation du leadership sur le marché ». En 2023, le terme « leadership sur le marché » a même disparu des rapports.

Le rapport d’activité 2023, reflétant une perte de 10 Mds EUR dans la division DS, commençait par : « Au premier semestre 2023, la demande de mémoire est restée faible en raison des ajustements de stocks chez les clients, entraînant une réduction des volumes de production par tous les fournisseurs. » Il se concluait par l'indication que « bien que la reprise du marché soit lente, nous cherchons à poser les bases pour l'expansion future de nos activités. »

Le rapport semestriel 2024, bien que présentant des résultats du deuxième trimestre meilleurs que prévu, adopte une perspective prudente pour les semi-conducteurs. Il note que « la croissance du second semestre pourrait être limitée en raison de l’augmentation des stocks de composants chez les clients au premier semestre », malgré une demande potentielle liée à l'IA et aux pics saisonniers. Le rapport mentionne également des projets pour « répondre à la demande de produits liés à l'IA à haute valeur ajoutée » et « renforcer la compétitivité dans le marché des HBM3E (DRAM de cinquième génération) ».

Cette période de langage plus réservé coïncide avec une baisse de la marge bénéficiaire d'exploitation de Samsung, qui est passée de 24,2 % en 2022 à 16,2 % au premier semestre 2024. En comparaison, SK Hynix, fournisseur de HBM à Nvidia, a vu sa marge bénéficiaire d'exploitation augmenter de 15,3 % en 2022 à 32,7 % au premier semestre 2023.

Source : The Chosun Daily, août 2024