Afin de valider la fusion des deux opérateurs britanniques, l'Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) a déclaré qu’ils devaient s'engager à améliorer la couverture 5G et offrir à leurs clients des protections à court terme contre les hausses de prix.

Vodafone et Three sont 2 des 4 principaux opérateurs de réseau mobile au Royaume-Uni, avec BT/EE et Virgin Media O2. Cette fusion, entre les troisième et quatrième opérateurs britanniques représente un montant près de 20 Mds EUR et a pour objectif de donner naissance à un réseau comptant plus de 27 millions d'abonnés.

Dans cette nouvelle entité, Vodafone détiendra une participation majoritaire de 51%, tandis que Hutchison, la société mère de Three, conservera 49 % avant que Vodafone ne rachète cette part au bout de 3 ans. Selon la CMA, l'entreprise fusionnée devra investir 13 Mds EUR pour moderniser et développer son réseau combiné, en conformité avec des engagements juridiquement contraignants. Ces investissements visent non seulement à améliorer la qualité des services, mais également à renforcer la concurrence sur le marché britannique à long terme.

Vodafone et Three devront également maintenir certains tarifs et forfaits existants pendant une période minimale de 3 ans, y compris pour leurs marques secondaires. De plus, des conditions contractuelles spécifiques garantiront que les opérateurs de réseaux mobiles virtuels (MVNO) tels que Sky Mobile, Lyca, Lebara et iD Mobile, puissent accéder à des offres compétitives. Ces mesures visent à éviter une hausse des prix pour les utilisateurs finaux et à préserver un environnement concurrentiel.

La fusion, annoncée pour la première fois en 2023, avait suscité des inquiétudes quant à son impact sur les prix pour les consommateurs. En septembre, la CMA avait ainsi mis en garde contre le risque de factures plus élevées pour des millions de clients, exigeant ainsi des concessions significatives des deux entreprises. Ces engagements en matière d'investissement et de conditions tarifaires semblent répondre à ces préoccupations.

L'opération devrait être officiellement finalisée au cours du premier semestre de l'année prochaine, marquant un tournant majeur dans le paysage des télécommunications au Royaume-Uni. 

The Guardian, 05/12/2024, Vodafone and Three given approval to merge