Le 27 janvier 2025, The Yomiuri Shimbun a rapporté que Sojitz Corp., Yamato Holdings Co., le gouvernement de la ville de Kitakyushu et la startup américaine Beta Technologies Inc. ont signé un accord pour tester un avion électrique pour le transport de marchandises entre les aéroports de Kyushu cet été. Ce projet vise à commercialiser cette technologie dès l’année prochaine, marquant ainsi la première utilisation d’un avion électrique pour le transport de fret au Japon.

L’avion, fourni par Beta Technologies, mesure 12 mètres de long et 15 mètres de large, et comporte 50 à 70 % de pièces en moins qu’un avion classique. Il peut transporter plus de 560 kg de marchandises et parcourir plus de 400 km avec une seule charge. Le test, qui sera réalisé avec l’autorisation du ministère des Terres, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme, consistera en un aller-retour entre les aéroports de Kitakyushu et de Miyazaki, distants d’environ 280 km. Masakazu Hashimoto, directeur des opérations de la division Aérospatiale, Transport et Infrastructures de Sojitz, a exprimé son espoir que cette vérification conduira à une adoption généralisée de cette technologie. Shawn Hall, cadre chez Beta Technologies, a également exprimé son souhait que ces avions de nouvelle génération soient utilisés pour transporter des marchandises vers divers endroits, et pas seulement entre les villes.

The Yomiuri Shimbun, 27 janvier 2025.