L’Afrique du Sud possède le 14ᵉ réseau ferroviaire mondial et le plus vaste d’Afrique, représentant 80 % des infrastructures ferroviaires d’Afrique subsaharienne. Il comprend 30 000 km de voies, dont 8 200 électrifiées et 1 500 dédiées au transport lourd. Le secteur est stratégique, notamment pour l’industrie minière (7 % du PIB) qui dépend du rail pour acheminer ses minerais vers les principaux ports du pays. Transnet gère le fret, notamment pour les secteurs minier et automobile, tandis que la PRASA (Passenger Rail Agency of South Africa) exploite 2 280 km pour le transport de passagers dans les grandes métropoles, avec 40 lignes et 400 trains, transportant 39,4 millions de passagers en 2024. Le Gautrain, ligne rapide de 80 km reliant Johannesburg, Pretoria et l’aéroport OR Tambo, fonctionne efficacement mais reste inaccessible pour la majorité des Sud-Africains en raison de son coût. Bien que le réseau soit principalement dédié au fret, des projets de transport de passagers comme l’extension du Gautrain ou une ligne à grande vitesse vers Polokwane (ex. Pietersburg), sont régulièrement évoqués. En décembre 2023, le gouvernement a validé une feuille de route logistique et un cadre de participation privée. Transnet prévoit de séparer ses fonctions d’opérateur et de gestionnaire d’infrastructure avec la création du TRIM, et de lancer une société de leasing de matériel roulant.