Le Japon a adopté les produits laitiers relativement tardivement, le régime alimentaire traditionnel tournant plutôt autour des produits à base de soja (tofu, natto, etc.). L’occidentalisation des mœurs a amené progressivement les Japonais à consommer des produits laitiers. La croissance de la consommation de produits laitiers est lente et régulière, même si elle reste en dessous du niveau des pays occidentaux. Parallèlement à cette hausse de consommation de produits laitiers, le Japon reste historiquement dépendant de ses importations de ressources agroalimentaires et notamment en produits laitiers. Les importations couvrent ainsi 60 % des besoins alimentaires du Japon sur une base calorique et le taux d’autosuffisance pour les produits laitiers est évalué à seulement 27 %. En effet, la ferme standard japonaise a une faible surface et productivité, avec un grand nombre d'exploitations familiales, à l'exception de la grande île d'Hokkaido au nord du pays : la surface de cette dernière permet un autre type d'agriculture et d'élevage et représente ainsi plus de 50 % de la production laitière japonaise. Par ailleurs, la production de lait est en baisse régulière : suite à une réorganisation, elle avait eu un sursaut en 2019 mais a été à nouveau affectée par la crise du Covid, Elle s'établit à 6,28 millions de tonnes en 2022.