La taille du marché est estimée à 16,6 Mds EUR en 2023.  Le Japon a adopté les produits laitiers relativement tardivement, le régime alimentaire traditionnel tournant plutôt autour des produits à base de soja (tofu, natto, etc.). L’occidentalisation des mœurs a amené progressivement les Japonais à consommer des produits laitiers. La croissance de la consommation de produits laitiers est lente et régulière, même si elle reste en dessous du niveau des pays occidentaux. Parallèlement à cette hausse de consommation de produits laitiers, le Japon reste historiquement dépendant de ses importations de ressources agroalimentaires et notamment en produits laitiers. Les importations couvrent ainsi 60 % des besoins alimentaires du Japon sur une base calorique et le taux d’autosuffisance pour les produits laitiers est évalué à seulement 27 %. En effet, la ferme standard japonaise a une faible surface et productivité, avec un grand nombre d'exploitations familiales, à l'exception de la grande île d'Hokkaido au nord du pays : la surface de cette  dernière permet un autre type d'agriculture et d'élevage et représente ainsi plus de 50 % de la production laitière japonaise. La production laitière a touché son plus bas historique en 2017 provoquant une réorganisation de la filière, avant de repartir à la hausse, Elle s’est établie à 7,29 millions de tonnes en 2023.