L'Agence Spatiale Européenne (ESA) a signé un nouveau contrat avec Airbus pour la construction de trois nouveaux modules de service européens (ESM) pour Orion, le vaisseau spatial habité du programme américain Artemis. Avec ces modules de service supplémentaires, l'ESA assure la continuité du programme Artemis de la NASA au-delà des trois modules qui sont déjà sous contrat avec Airbus. Le module de service européen sera utilisé pour envoyer des astronautes sur la Lune. Elément majeur du nouvel engin spatial Orion pour les missions Artemis de la NASA, il assurera des fonctions essentielles telles que le système de propulsion pour amener les astronautes sur la Lune, et fournira tout ce dont les astronautes ont besoin pour rester en vie.

Artemis I, le premier vol d'essai d'Orion sans équipage avec un module de service européen, aura lieu en 2021. C'est dans le cadre de la mission suivante, Artemis II, que les premiers astronautes feront le tour de la Lune et reviendront sur Terre. Avec Artemis III, la NASA fera atterrir la première femme et le prochain homme sur la Lune d'ici 2024, en utilisant des technologies innovantes pour explorer une plus grande partie de la surface lunaire que jamais auparavant. Les ESM annoncés aujourd'hui seront utilisés pour les missions Artemis IV à VI. Les deux premiers ESM sont une contribution européenne à la station internationale Gateway, qui devrait être assemblée à partir de 2024 sur une orbite lunaire. Lors du développement et de la construction des ESM, Airbus a mis à profit son expérience en tant que maître d'œuvre du véhicule de transfert automatique (ATV) de l'ESA, qui a fourni à l'équipage de la station spatiale internationale des livraisons régulières d'équipements de test, de pièces détachées, de nourriture, d'air, d'eau et de carburant.

Source : Airbus