Cette situation s'explique par la baisse des prix de vente de l'électricité produite par les réacteurs et par la structure du marché de l'électricité actuel. KHNP a ainsi subi des pertes en vendant son électricité à bas prix à KEPCO.  

Selon le dernier rapport mensuel de KEPCO sur les statistiques de l'énergie, la flambée des prix du gaz naturel liquéfié (GNL) et la demande de climatisation et de chauffage ont stimulé l'exploitation des centrales nucléaires. Le facteur de charge est passé de 74,5% en 2021 à 81,6% en 2022, ce qui équivaut à l'échelle de la Corée du sud à l'exploitation de deux nouvelles centrales nucléaires. Ainsi, la production d'énergie nucléaire a atteint un niveau record de 176.054 GWh, tandis que la production d'électricité à partir du charbon et du GNL a diminué à la même période.  

La part de l'énergie nucléaire dans la production totale d'électricité a atteint 29,6 %, le plus haut niveau depuis les 30 % atteints en 2016, grâce à un changement de cap du président Yoon Suk-Yeol qui a abandonné la sortie progressive du nucléaire enclenchée par la précédente administration. Les réacteurs, y compris l'unité Hanul 1, ont été redémarrés après la réalisation d’inspections de maintenance, et l'exploitation commerciale de la centrale nucléaire Shin Hanul Unit 1 a commencé en décembre 2022. 

Les économies réalisées grâce au remplacement de la production d'électricité au GNL s'élèvent à 3,5 Mds EUR. Selon la Korea Power Exchange, le coût de l'énergie nucléaire s'élève à 0,037 EUR par kWh, ce qui est bien inférieur au prix du charbon bitumineux (0,11 EUR) ou du GNL (0,17 EUR). L'énergie nucléaire est la seule source qui produit et fournit de l'électricité en dessous du prix de 0,085 EUR de KEPCO. Cependant, le coût de l'énergie nucléaire devrait être d'environ 0,042 EUR par kWh pour réaliser un profit, selon les experts du secteur.  

Le déséquilibre de la production et des ventes d'électricité de KHNP est dû au problème financier de KEPCO, qui a enregistré une perte d'exploitation de plus de 22,5 Mds EUR en 2022. Les coûts d'achat d'électricité de KEPCO ont explosé depuis l'année dernière en raison de la hausse des coûts des combustibles, mais le tarif de l'électricité n'a pas suivi, augmentant seulement de 29,5 % en un an. Face à une situation financière difficile, KEPCO a réduit ses coûts en achetant de l'électricité le moins cher possible auprès des centrales nucléaires. 

L'année dernière, le coût de l'énergie nucléaire a diminué de 0,007 EUR  au kWh même par rapport à 2018, lorsque le facteur de charge des centrales nucléaires était de 65,9 %. Cependant, le coût des autres sources d'énergie, telles que le GNL et le charbon bitumineux, a presque doublé pendant la même période. En janvier et février de cette année, l'écart de prix unitaire entre l'énergie nucléaire (0,031 EUR) et le GNL (0,20 EUR) s'est encore creusé.  

Les critiques appellent à la rationalisation des tarifs de l'électricité et à la réorganisation du marché de l'énergie, la situation devant se prolonger jusqu’en 2026, selon les experts.  

(Source : Korea JoongAng Daily, Mars 2023)