Exxon Mobil annonce son projet de production de lithium en Arkansas, marquant son entrée dans la production de ce métal crucial pour les batteries de véhicules électriques. Ce virage survient peu après un investissement massif dans Pioneer Natural Resources, signalant la volonté de la compagnie pétrolière de diversifier ses activités face à la concurrence croissante des véhicules électriques. L'entreprise prévoit de commencer la production en 2027 et ambitionne de fournir assez de lithium pour plus d'un million de véhicules électriques par an d'ici 2030.

Exxon vise à exploiter son expertise en géologie et en forage pour extraire économiquement le lithium des eaux souterraines en Arkansas, mais ce choix ne représente pas un changement radical de stratégie. Bien que louable dans la perspective de la transition énergétique, certains experts demeurent sceptiques quant à la capacité de cette nouvelle technologie à répondre à la demande croissante de lithium.

Cette incursion dans la production de lithium marque un tournant pour Exxon, autrefois impliqué dans le développement des batteries lithium-ion dans les années 1970. Alors que le prix du lithium baisse momentanément, la demande devrait croître, posant un défi d'approvisionnement potentiel pour les années à venir.

La décision d'Exxon de s'aventurer dans la production de lithium témoigne de la nécessité pour les géants de l'énergie de s'adapter à la montée des véhicules électriques, mais soulève également des questions quant à la viabilité et à l'échelle de cette entreprise dans un marché en pleine évolution.

Source : The New York Times, 13 novembre 2023