Sentant qu'il est temps de disposer d'un système de surveillance plus rapide, compte tenu de la pression exercée sur la technologie nucléaire de nouvelle génération, les chercheurs du PNNL ont déclaré que le processus "combine des tests à distance en temps réel et une surveillance continue des sous-produits des effluents gazeux ... couplés à un logiciel destiné aux opérateurs de centrales".

Ce nouvel outil peut optimiser l'exploitation des réacteurs, compte tenu du temps que prennent actuellement les prélèvements d'échantillons de gaz résiduels et les analyses en laboratoire.

Dans les réacteurs à sels fondus à combustible liquide, le système de surveillance actuel "est à la fois lent et coûteux - sans parler du danger", a déclaré le PNNL. Cependant, la surveillance en temps réel peut conduire à l'épuration en temps réel, ce qui constitue un net avantage par rapport à l'approche "test and see" utilisée aujourd'hui. Pour compliquer encore les choses, l'iode des effluents gazeux a tendance à se transformer, "créant ainsi de nouvelles molécules aux propriétés différentes", note le PNNL. Surveiller un sous-produit à morphologie rapide "reviendrait à préparer un gâteau aux épices et à demander à quelqu'un de déterminer chaque ingrédient", a déclaré le laboratoire.

Pour rendre cette complexité gérable, l'équipe de recherche s'est concentrée sur deux formes courantes d'iode - le monochlorure d'iode et l'iode élémentaire - et a mis au point des méthodes pour les quantifier. L'objectif était de rechercher les "empreintes" chimiques de chaque type d'iode produit à l'aide de deux techniques d'analyse chimique courantes - la spectroscopie Raman et la spectroscopie infrarouge à transformée de Fourier, explique le PNNL.

Après cela, c'était à l'équipe du logiciel de faire le tri. "Nous voulons un résultat facilement compréhensible, en particulier pour quelqu'un qui n'a pas passé des années de sa vie à regarder des données de spectrométrie", a déclaré Amanda Lines, chimiste au PNNL.