L'énorme croissance de l'utilisation de l'IA pousse les Big Tech vers l'énergie nucléaire

Avec la montée en flèche de l'intelligence artificielle (IA) et la demande énergétique massive qu'elle engendre, les grandes entreprises technologiques comme Google, Microsoft et Amazon se tournent désormais vers l'énergie nucléaire pour alimenter leurs centres de données. Ces infrastructures, essentielles au fonctionnement des systèmes d'IA, nécessitent des sources d'énergie stables et à faibles émissions de carbone afin de répondre aux objectifs de développement durable de ces géants technologiques.

La raison de cette évolution est simple : la consommation d'énergie des centres de données croît à une vitesse exponentielle. Adrian Anderson, directeur général de Microsoft Energy, a déclaré : « Avec la croissance exponentielle de notre consommation d'énergie, le besoin de sources d'énergie fiables est plus grand que jamais. » D'après l'Agence Internationale de l'Énergie (AIE), la demande énergétique des centres de données a doublé depuis 2015, et elle pourrait atteindre 8 % de la consommation totale d'électricité aux États-Unis d'ici 2030. Jacob DeWitte, PDG d'Oklo, a ajouté : « Le rythme de cette demande dépasse toutes les attentes. » Ce besoin pousse les entreprises à considérer l'énergie nucléaire comme une solution pour atteindre leurs objectifs environnementaux ambitieux, comme le fait de devenir carbone négatif pour Microsoft ou d'atteindre zéro émission nette pour Google d'ici 2030.

Malgré la controverse entourant l'énergie nucléaire, notamment en raison d'incidents historiques tels que Three Mile Island, l'industrie a mis en avant ses avantages. L'énergie nucléaire fournit une électricité stable et sans carbone, un atout majeur pour les entreprises dont la dépendance énergétique est en constante augmentation. Le renouveau de l'intérêt pour l'énergie nucléaire se manifeste par des investissements importants. Bill Gates et Jeff Bezos, par exemple, soutiennent des startups innovantes comme TerraPower et General Fusion. Morgan Stanley prévoit également un investissement de 1,5 Md USD dans le secteur nucléaire d'ici 2050. Cependant, certains analystes restent sceptiques quant à la rapidité avec laquelle ces capacités nucléaires pourraient être développées pour répondre aux besoins croissants.

La décision des Big Tech de se tourner vers l’énergie nucléaire reflète une prise de conscience face à l’explosion de la demande énergétique, alimentée par l’essor fulgurant de l’intelligence artificielle (IA). Les infrastructures numériques, notamment les centres de données, consomment des quantités colossales d'énergie, et cette consommation ne cesse de croître avec la généralisation des technologies d'IA, du cloud computing et de l'internet des objets (IoT). Dans ce contexte, les entreprises doivent trouver des solutions à la fois fiables, durables et capables de fournir une énergie continue pour garantir le bon fonctionnement de leurs activités. L'énergie nucléaire, avec sa capacité à produire de l'électricité en grande quantité et de manière stable, apparaît alors comme une solution incontournable.

Cependant, il est essentiel de ne pas négliger les risques inhérents à cette technologie. L'énergie nucléaire reste une source d'inquiétude majeure pour de nombreux citoyens, en raison de la gestion des déchets radioactifs et des risques d'accidents.  De plus, le coût initial de construction des centrales est extrêmement élevé, et les projets peuvent prendre des décennies à se concrétiser. Cela pose la question de savoir si l’énergie nucléaire pourra réellement répondre à l’urgence énergétique à court terme. Pour pallier ces défis, il est indispensable de promouvoir la recherche et le développement de technologies nucléaires plus sûres et plus abordables, tout en garantissant la transparence et la rigueur dans la gestion.

Source : Dutchitchannel / Witold Kepinski / 23 octobre 2024