Le gouvernement suédois et plusieurs entreprises envisagent les petits réacteurs modulaires (SMR) pour sécuriser l'approvisionnement en électricité, en offrant une alternative plus rapide et économique aux grands projets nucléaires. Ces réacteurs, grâce à leur taille réduite et leur conception modulaire, promettent de simplifier la construction et de réduire les coûts d'investissement. Cependant, Johan Eriksson, chercheur en nucléaire à l'université Chalmers, souligne plusieurs défis techniques qui nécessitent une étude approfondie.

Par exemple, le réacteur de Nuscale, qui intègre des composants comme les générateurs de vapeur à l'intérieur de la cuve du réacteur, rend difficile l'accès aux pièces pour l'entretien ou les réparations. Cette conception, bien que facilitant la construction, complique les inspections et pourrait poser des problèmes lors des réparations. De plus, GE Hitachi propose d'utiliser des turbines classiques, non spécifiquement adaptées aux réacteurs nucléaires, ce qui soulève des interrogations sur leur capacité à résister à la vapeur plus froide produite par ces réacteurs. Il existe un risque d’érosion des turbines, et des modifications techniques, telles que l’ajout de superchauffeurs, pourraient être nécessaires, mais leur efficacité n’est pas encore clairement établie.
La gestion des déchets nucléaires est un autre enjeu majeur. Les SMR prévoient un stockage à sec des combustibles usés, dans des conteneurs métalliques et en béton, une approche qui pourrait s’avérer plus pratique et économique que l’expansion de l’actuel site de stockage Clab. Cette solution permettrait notamment de réduire les coûts liés au transport du combustible entre les réacteurs et Clab, surtout si les réacteurs sont situés à l’intérieur des terres. Cependant, cette méthode doit être soigneusement étudiée pour garantir sa sécurité à long terme.
Enfin, bien que certains modèles de SMR soient censés produire moins de déchets que les réacteurs classiques, d'autres études suggèrent que leur taille plus petite pourrait entraîner une plus grande production de déchets radioactifs par kilowattheure délivré. Cette augmentation pourrait résulter de la fuite de neutrons, qui rend les structures environnantes plus radioactives. Bien que ces résultats aient été remis en question, ils soulignent la nécessité d’une évaluation approfondie des implications environnementales et économiques des SMR.

Source : Ny Teknik, 15 novembre 2024