Trois opérateurs ferroviaires britanniques – Northern Railway, Chiltern Railways et South Western Railway (SWR) – lancent un vaste projet de renouvellement de leur flotte vieillissante de rames automotrices diesel (DMU). Ces initiatives s'inscrivent dans une démarche plus large visant à moderniser le réseau ferroviaire britannique et à réduire son empreinte carbone.

Northern Railway, opérant dans le nord de l'Angleterre, a lancé un appel d’offres pour le remplacement de sa flotte de DMU. Ce contrat de huit ans pourrait aboutir à la livraison de jusqu'à 450 trains hybrides, capables de circuler à la fois sur des lignes non électrifiées et sur des sections électrifiées. L’objectif est d'optimiser les coûts d'exploitation et de maintenance tout en réduisant les émissions polluantes. Ces nouvelles rames hybrides, pouvant être converties en traction électrique ou hybride batterie, représentent un pas décisif vers une transition plus écologique du transport ferroviaire au Royaume-Uni.

De son côté, Chiltern Railways prévoit de remplacer ses 39 rames bimodales de la classe 165, utilisées principalement sur la ligne Londres-Aylesbury. L'opérateur recherche des trains à faibles émissions, neufs ou rénovés, et prévoit de les mettre en service entre 2027 et 2028. Le coût estimé de ce projet est de 400 M GBP (environ 500 M EUR).

Enfin, South Western Railway (SWR) prévoit de remplacer ses rames DMU des classes 158 et 159 d'ici 2030. L'opérateur envisage l’introduction de trains hybrides à batterie et hydrogène, contribuant ainsi à son objectif de neutralité carbone d'ici 2040, tout en réduisant la dépendance au diesel et en améliorant l'efficacité énergétique du réseau.

Ces initiatives témoignent de la volonté des opérateurs britanniques d'adopter des solutions plus écologiques et d’améliorer la durabilité du transport ferroviaire au Royaume-Uni.

Source: Robert Preston, Rail Journal, 13 mars 2024