Le gouvernement flamand prévoit de prendre des décisions concrètes d'ici la fin de l'année sur la construction de petits réacteurs nucléaires modulaires (SMR), avec l'objectif principal de réduire les coûts énergétiques pour les entreprises locales.

Lundi, il a présenté un plan stratégique destiné à soutenir l'industrie régionale, appelé le "Vlaamse Industrieplan", visant à améliorer la compétitivité et la résilience de l'industrie dans le nord de la Belgique. Ce projet bénéficie du soutien des principales organisations industrielles flamandes. Le ministre-président de la région, Matthias Diependaele (N-VA), a souligné que ce plan est crucial non seulement pour la prospérité économique de la région, mais aussi pour sa souveraineté stratégique.

Un des volets de ce plan concerne le développement des SMR, une technologie qui suscite de plus en plus d'intérêt. En 2024, la production industrielle flamande a de nouveau baissé pour la troisième année consécutive, principalement en raison de l'augmentation des coûts énergétiques, exacerbée par la guerre en Ukraine. Les SMR sont considérés comme une alternative plus économique et plus simple à mettre en place que les réacteurs nucléaires traditionnels, tout en générant moins de déchets radioactifs. Plusieurs pays examinent également cette technologie. Le gouvernement flamand a demandé à la société Participatiemaatschappij Vlaanderen, spécialisée dans les investissements publics, de participer au financement de ces projets.

Concernant l'exploitation de ces centrales, l'exécutif flamand prévoit de faire appel à des entreprises privées. Des acteurs majeurs comme Engie, qui gère déjà les réacteurs nucléaires de Doel et Tihange, pourraient être impliqués. Engie a récemment prolongé de dix ans l'exploitation des réacteurs de Tihange 3 et Doel 4, en accord avec le gouvernement fédéral, et a exprimé sa volonté de discuter de la politique énergétique liée au nucléaire. Luminus, autre acteur important, a même suggéré son soutien pour la construction de nouveaux réacteurs nucléaires en Belgique.

Cependant, plusieurs défis demeurent avant que des SMR ne voient le jour en Flandre. La législation fédérale interdisant la construction de nouveaux réacteurs nucléaires devra être modifiée, et il faudra également trouver un emplacement approprié et obtenir les permis nécessaires, ce qui pourrait s'avérer compliqué dans une région densément peuplée comme la Flandre.

Source : l'Echo - 17 mars 2025