Le géant américain du numérique poursuit son implantation en Belgique avec un nouvel investissement de 5 Mds EUR d’ici à 2027. Ce plan ambitieux prévoit l’extension du campus de data centers de Saint-Ghislain, dans le Hainaut, ainsi que la création de 300 emplois à temps plein. Google s’est également engagé à nouer de nouveaux partenariats dans le domaine de l’énergie décarbonée afin d’alimenter ses infrastructures de manière plus durable.

L’annonce a été faite à l’occasion de la mission économique belge aux États-Unis, en présence de la princesse Astrid, marquant ainsi une étape symbolique dans la coopération économique entre la Belgique et le groupe américain.

Avec ce nouveau projet, Google franchira la barre des 11 Mds EUR investis en Belgique depuis l’ouverture de son premier centre de données à Saint-Ghislain en 2007. Le site, qui emploie aujourd’hui environ 600 personnes, deviendra l’un des principaux hubs européens du groupe. Une fois l’extension achevée, l’effectif total atteindra plus de 900 emplois directs et indirects, confirmant le rôle stratégique de la Belgique dans la carte numérique de Google en Europe.

Un rôle central dans l’essor de l’IA

Les data centers de Saint-Ghislain alimentent l’ensemble des services de Google, de Search à Maps en passant par Workspace, mais jouent surtout un rôle clé dans le développement de Google Cloud, qui bénéficie pleinement de l’essor de l’IA générative. "C'est aussi important pour l'ensemble de l'enveloppement AI en Belgique" explique Tom De Block, Google Country Manager BeLux.

Selon Tom De Block, plusieurs acteurs belges tels qu’Odoo, l’UZ Leuven ou AZ Delta utilisent déjà les services de Google Cloud pour développer des solutions basées sur l’intelligence artificielle. Mais c’est surtout la demande européenne croissante qui pousse le groupe à étendre rapidement ses infrastructures.

« À l’UZ Leuven, par exemple, ils travaillent avec un outil appelé Genomics, qui analyse des séquences de génomes », explique le Country Manager. « Ce sont des calculs extrêmement complexes. Il est crucial pour eux d’avoir un centre de données à proximité. » Le centre de Saint-Ghislain ne sert pas seulement les entreprises belges : des acteurs situés au-delà de nos frontières peuvent également se connecter à ses services, renforçant ainsi son rôle stratégique pour l’Europe. Les autorités belges et wallonnes ont salué ce nouvel investissement comme un signal fort pour le pays. Le Premier ministre Bart De Wever y voit « un signe de confiance envers la Belgique en tant que pôle d’innovation numérique et de croissance durable ». Pour Pierre-Yves Jeholet, ministre wallon de l’Économie, « l’extension de Saint-Ghislain confirme le rôle central de la Wallonie comme hub européen pour le traitement et le stockage des données ».

Énergie et impact économique

Parallèlement, Google a conclu de nouveaux contrats d’approvisionnement en énergie renouvelable avec Eneco, Luminus et Renner, pour une capacité totale de plus de 110 mégawatts en Belgique. Le site de Saint-Ghislain nécessitera au total 365 mégawatts, précise Tom De Block. Le groupe ambitionne de fonctionner exclusivement à l’énergie décarbonée 24h/24 d’ici 2030 et s’est fixé comme objectif de reconstituer 120 % de l’eau consommée sur le site.

Dans un communiqué séparé, Luminus a indiqué qu’il fournirait à Google de l’électricité verte issue de quatre nouveaux parcs éoliens, avec une livraison prévue au plus tard en 2027. Selon une étude commandée par Google à Implement Consulting en 2024, l’IA générative pourrait contribuer entre 45 et 50 Mds EUR au PIB belge sur dix ans, à condition que l’adoption locale suive la tendance mondiale, ce qui n’est pas encore garanti. Google affirme que l’extension de son site de Saint-Ghislain jouera un rôle clé pour soutenir cette croissance.

Une analyse de Deloitte et de l’Université de Mons estimait récemment que les investissements historiques de Google avaient déjà généré un impact de près de 700 M EUR sur le PIB entre 2022 et 2024, et pourraient atteindre plus de 1,5 Md par an entre 2026 et 2027. Pour ses opérations locales, Google collabore avec environ 150 fournisseurs belges, dont 80 en Wallonie, et souligne les retombées indirectes de ses projets : selon ses projections, les investissements devraient soutenir en moyenne près de 15 000 emplois par an sur la période 2026-2027.

Avec ce nouvel engagement, Saint-Ghislain, premier site de Google implanté hors des États-Unis, devient l’un des points névralgiques de l’architecture mondiale de l’entreprise.

Source : L'Écho