BelGaN, dernier fabricant belge de puces électroniques, a cessé ses activités l’an dernier, entraînant la perte de 440 emplois et la liquidation de ses équipements. Cette fermeture a laissé un vide dans l’industrie technologique belge, d’autant plus que BelGaN était reconnu comme un pionnier dans les puces de puissance en nitrure de gallium (GaN), essentielles pour l’indépendance technologique européenne. Les actionnaires chinois ont mis fin au projet, estimant que les investissements ne rapportaient pas assez rapidement.

La disparition de cette usine a été qualifiée de coup dur pour la Belgique, qui, malgré sa réputation mondiale grâce à des centres de recherche comme imec à Louvain et le groupe de photonique de l’université de Gand, s’est retrouvée sans site de production de semi-conducteurs. Ce contexte est d’autant plus préoccupant que l’Europe, via le EU Chips Act, cherche à renforcer sa position dans ce secteur stratégique et à réduire sa dépendance vis-à-vis des États-Unis et de l’Asie.

Cependant, un nouveau tournant s’annonce : les vastes salles blanches du site d’Audenarde (plus de 10.000 m²) ont été rachetées par Thema Foundries, via sa filiale Bellaser. L’entreprise prévoit d’y investir plus de 200 millions EUR pour créer le premier centre européen entièrement dédié à la photonique intégrée. Contrairement à BelGaN, qui misait sur les électrons, Thema Foundries développera des puces utilisant des photons pour transmettre et traiter l’information, une technologie plus rapide et économe en énergie.

Ce choix est particulièrement pertinent face à l’explosion des besoins énergétiques des centres de données et des applications en intelligence artificielle. Selon Thema Foundries, la photonique intégrée pourrait jouer un rôle clé dans la réduction de la consommation énergétique mondiale. Le site d’Audenarde deviendra ainsi une usine de semi-conducteurs de pointe, combinant production, découpe, conditionnement, tests et recherche & développement.

Source : Theodore Maiman, Data News - 21.08.2025