L’entreprise belge Gantrex, basée à Nivelles, conçoit des systèmes de fixation de rails utilisés par les grues industrielles dans les terminaux à conteneurs, les ports de transbordement, les entrepôts et les aciéries. Selon son CEO Maarten Impens, ces installations représentent des investissements de centaines de millions d’euros, et une défaillance du système de rails peut entraîner l’arrêt complet des opérations, avec des pertes pouvant atteindre plusieurs centaines de milliers de dollars par jour.

Les roues de grues peuvent supporter jusqu’à 180 tonnes, concentrées sur une surface très réduite. Pour éviter l’usure, les dégâts ou les retards, les rails doivent rester parfaitement alignés sur des kilomètres et être posés au millimètre près. Le système phare de Gantrex repose sur une bande de caoutchouc combinée à un clip en fonte, permettant d’amortir les chocs, de répartir la charge et de compenser certaines irrégularités du support.

Gantrex affirme être le seul centre de production européen pour ces sous-couches en caoutchouc. Le procédé implique notamment une vulcanisation, réalisée après application d’un revêtement chimique et un passage en autoclave. L’entreprise produit environ trois millions de clips par an, un volume record au niveau mondial.

Fondée en 1971 par la famille Haegelsteen, Gantrex est devenue leader sur un marché très spécialisé. L’entreprise estime fournir les systèmes de fixation d’environ 60% des 100 000 tonnes de rails de grues produits chaque année. Sur les quelque 1 000 terminaux à conteneurs existant dans le monde, ses systèmes seraient présents dans près de 900.

Depuis l’arrivée de Maarten Impens à la direction il y a dix ans, Gantrex a presque doublé de taille: le chiffre d’affaires est passé d’environ 70 à 130 M EUR, tandis que l’EBITDA est passé de 4,5 à près de 19 M. Le groupe compte aujourd’hui 520 collaborateurs dans vingt pays, avec des sites de production en Belgique, Espagne, Chine, Canada et Royaume-Uni.

L’entreprise s’est aussi développée dans les services (installation, maintenance, réparations et diagnostics), qui représentent désormais 45% du chiffre d’affaires. Gantrex vise 180 M EUR de chiffre d’affaires d’ici 2030 et investit dans le suivi digital, notamment via des jumeaux numériques pour anticiper les faiblesses des grues.

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