Bénéficiant du soutien de CEPI (Coalition for Epidemic Preparedness Innovations), un partenariat entre des organisations publiques, privées, philanthropiques et civiles dans le but de développer des vaccins pour éradiquer de futures épidémies, l'Université de Hong Kong (HKU) a pu poursuivre ses premiers essais cliniques d’un vaccin COVID-19 en vaporisateur nasal, fabriqué avec un vecteur viral de la grippe vivant atténué.  A cet effet, l’équipe de recherche de Hong Kong University, au sein du laboratoire de recherche «State Key Laboratory for Emerging Infectious Diseases » (SKL) , a reçu un financement complémentaire de 4,8 M HKD  (en plus des 620 000 HKD initialement versé par CEPI) pour la fabrication du vaccin en Chine continentale afin d'améliorer la version actuelle du vaccin pour combattre au mieux les diverses variants du Covid 19.

D’ailleurs l’appui de certains fabricants de vaccin en Chine Continentale, tels que Wantai Biopharm, BCHT ou encore Hualan-Bio, a déjà permis de réaliser des tests précliniques du vaccin candidat en Chine en 2020. Le lancement de l’essai clinique de phase I du vaccin en spray nasal en avril dernier à Hong Kong comprends l'étude des réponses immunitaires muqueuses auprès d’un échantillon de 115 personnes, soutenu également par le gouvernement de Hong Kong.

Si d’autres versions de vaccin en vaporisateur nasal sont en cours de développement en Australie, en Finlande et dans dix autres pays, le vaccin élaboré par l’équipe de HKU se base sur l’utilisation du vaccin antigrippal vivant atténué DelNS1 (LAIV) et non pas sur un vaccin adénovirus génétiquement modifié.  La modification du vaccin contre la grippe, à partir d’une partie de l’antigène de surface du coronavirus, permet de combattre les virus de la grippe et la Covid 19. De fait, le vaccin inhalé par voie nasale génère des anticorps dans les muqueuses du nez et de la bouche, point d’entrée de contamination du Covid 19, minimisant les risques de contagion.

L’enjeu est important face à la forte concurrence qui règne entre les grands laboratoires pharmaceutiques à l’échelle mondiale avec les avantages incontournables qu’offre cette solution en vaporisateur nasal. Plus facile à administrer et à produire, combinable avec n'importe quelle souche de vaccin contre la grippe saisonnières, permettant de se prémunir contre les différents types de variants, sans contrainte de stockage à température très basse. Ce vaccin Covid-19 en vaporisateur nasal est surtout l’option la plus adaptée pour combattre les variantes émergentes du virus Covid-19, en exposant et renforçant nos défenses immunitaires naturelles à des formes plus faibles du virus.   

A ce jour, seul 16,5% des 7,5 M habitants à Hong Kong ont reçu la première dose d’injection alors que 12% sont totalement vaccinés. Espérons donc que cette nouvelle version de vaccin en vaporisateur nasal puisse être mis sur le marché d’ici fin 2023 et accessibles à tous (dont les bébés de plus de six mois et enfants de bas âges).  Les premiers résultats des tests précliniques sont déjà très encourageants comme le souligne le Dr.Richard Hatchett (PDG du CEPI) : « Je suis heureux d'étendre notre partenariat avec l'Université de Hong Kong, qui explorera davantage le potentiel de ce candidat vaccin prometteur - le seul vaccin intranasal COVID-19 dans le portefeuille du CEPI.».

Source: 25/04/2021, Philia SIU et Elizabeth CHEUNG – South China Morning Post