Environ un quart des émissions de GES de la Californie sont imputables aux bâtiments résidentiels et commerciaux. Ces dernières années, alors que les villes cherchaient à atteindre leurs objectifs en matière d'action climatique, certaines ont adopté des politiques visant à mettre un terme à l'utilisation du gaz naturel dans les nouveaux projets de construction. 

Le vote fait suite aux mesures de décarbonisation des bâtiments prises par des dizaines de villes californiennes - dont Berkeley, San Francisco, San Jose et Oakland - dont certaines ont pris des mesures encore plus claires pour interdire les infrastructures de gaz naturel dans certains nouveaux bâtiments et faire de la généralisation des appareils électriques la norme.

Le code actualisé prévoit également l'ajout de dispositifs d'énergie solaire et de stockage de batteries à de nombreuses nouvelles structures et établit des exigences de "préparation à l'électricité" pour les maisons.

Les textes de référence en matière d'efficacité énergétique supposent l'utilisation de pompes électriques plus propres et plus efficaces pour le chauffage des locaux ou de l'eau. L'État n'imposera pas l'utilisation de cette technologie, mais si un constructeur choisit de ne pas la mettre en œuvre, il devra procéder à d'autres améliorations coûteuses de l'efficacité énergétique ailleurs dans le bâtiment. À l'avenir, l'État pourrait décider d'interdire complètement le gaz dans les bâtiments ou d'exiger l'utilisation d'appareils électriques.

Certaines villes de Californie continueront à avoir des exigences plus strictes que celles de l'État. Et il reste à voir si l'exemple californien incitera à des actions à l'échelle de l'État ailleurs aux États-Unis, ou si les municipalités seront à l'origine du changement avec des ordonnances locales. Certains experts ont fait remarquer que d'autres juridictions pourraient bientôt surpasser la Californie en termes de réduction des émissions grâce à la mise à jour de leur code du bâtiment. L'État de New York, par exemple, où les bâtiments contribuent à environ 30 % des émissions directes de carbone de l'État, est en passe de finaliser une feuille de route pour des bâtiments neutres en carbone dans le courant de l'année.