Le commerce illégal de cosmétiques chargés de mercure est toujours florissant sur les marchés ouverts du Kenya, malgré l'adoption du plan d'action national pour l'élimination progressive des produits contenant du mercure ajouté.

Même après l'interdiction de certains produits éclaircissants pour la peau par le Kenya Bureau of Standards (KEBS) par le biais d'avis publiés dans la gazette en 1988 et 2000, le commerce semble plus florissant que jamais. La façon dont les produits d'éclaircissement de la peau se retrouvent dans le pays reste un mystère.

La majorité des consommateurs ne sont pas conscients des dangers liés à l'utilisation de ces cosmétiques car, dans la plupart des cas, le mercure ne figure pas sur la liste des ingrédients. Une consommatrice témoigne qu'elle avait été initiée aux crèmes lorsqu'elle était au lycée.

Au Kenya, les produits d'éclaircissement de la peau se présentent sous différentes formes, notamment des crèmes et des savons. Le savon est généralement étiqueté comme un savon antiseptique et doit être appliqué le soir dans la plupart des cas.

La convention de Minamata fixe une limite de 1mg/kg (1 partie par million - ppm) de mercure dans les crèmes éclaircissantes pour la peau. Pourtant, de nombreux produits cosmétiques contiennent un taux de mercure supérieur à 1ppm pour augmenter l'effet blanchissant.

Dans une étude du Zero Mercury Working Group publiée en 2019, 158 échantillons de crèmes éclaircissantes pour la peau ont été collectés dans 12 pays et analysés. Parmi ceux-ci, 95 (environ 60 %) se sont avérés violer la limite d'une partie par million (ppm) de mercure.

Source : Patricia Kombo, 26 août 2021, The Standard Media