L’Ethiopie abrite le plus grand cheptel de bétail en Afrique. Cependant, la productivité des races locales, représentant plus de 98 % du cheptel, est inférieure à la moyenne africaine en termes de rendement (1,5 l/vache/jour par exemple pour la filière laitière en zone rurale contre 20 en Afrique du Sud). Le cheptel national, qui comprend environ 71 M de bovins, 43 M d’ovins, 57 M de caprins, 8 M de chameaux et près de 57 M de volailles, ainsi que 13 M des équidés, 7 M de colonies d’abeilles et un petit nombre de porcs, produit actuellement environ 1,24 M de tonnes de viande, 5,2 Mds de litres de lait, 129 000 T de miel et 369 M d’œufs par an. En outre, il fournit environ 68 M de tonnes d’engrais organiques et près de 617 M de jours en traction animale. La contribution directe de l’élevage au PIB est estimée entre 16 et 25 % du PIB agricole. Cela représente 21 % du PIB national et 45 % du PIB agricole, si l’on tient compte de la contribution de la transformation et de la commercialisation. Si l’on prend en compte la contribution indirecte en engrais organiques et en traction, la contribution de l’élevage au PIB atteint 25,3 %. Le secteur de l’élevage éthiopien comprend des petits, moyens, et grands exploitants. Cependant, ¾ des exploitations du pays sont de petites exploitations familiales. Plus de 14 M de ménages (soit 70 % de la population) élèvent du bétail (qui se compose souvent de 3 bovins, 3 chèvres/moutons et quelques poulets). L'Éthiopie exporte une grande variété d'animaux vivants (bovins, ovins, caprins, chameaux, chevaux, volailles et abeilles) vers le Moyen-Orient et les pays voisins tels que le Soudan, Djibouti, la Somalie et le Kenya.