Le secteur automobile reste le premier secteur manufacturier du pays représentant 5,2 % du PIB et 14,7 % des exportations totales. Il emploie directement 116 000 personnes pour la fabrication de véhicules et de composants. Parmi les acteurs du secteur, on compte 22 fabricants, 21 distributeurs et importateurs de véhicules neufs et 500 fournisseurs de composants automobiles tant pour le marché local que pour l'export. 7 OEMs opèrent des usines en Afrique du Sud : Ford, Nissan, BMW, Toyota, Mercedes-Benz, Isuzu et Volkswagen. Ces entreprises réalisent de nombreux investissements pour maintenir leurs chaînes de production à la pointe de la technologie. Le secteur automobile sud-africain est toujours très attractif malgré les difficultés structurelles (crise énergétique et problèmes logistiques). En témoigne l’investissement annoncé de Stellantis (Peugeot, Fiat, Citroën) pour construire une usine dans la province du Cap-Oriental, avec une capacité de 50 000 unités/an dès 2026. Le gouvernement sud-africain a récemment intensifié ses efforts pour préserver la position du pays comme base d’exportation automobile, en particulier vers l’Union européenne, qui interdira la vente de véhicules thermiques neufs à partir de 2035. Cela comprend notamment l’introduction d’une incitation fiscale de 150 % pour les constructeurs automobiles et l’allocation de 1 Md ZAR pour les projets de fabrication de VE et de batteries.