Le marché chinois des produits laitiers se distingue par une production nationale importante, une consommation encore modérée et un recours sélectif aux importations. En 2025, la production domestique atteint environ 42 M T et couvre la quasi-totalité des besoins en volume. La consommation totale est d’un niveau comparable mais reste faible par habitant, autour de 30 kg/an, soit près de deux fois moins qu’en Europe, traduisant un potentiel de développement important à long terme. Cette situation s’explique par des habitudes alimentaires historiquement peu centrées sur les produits laitiers, mais aussi par une forte prévalence de l’intolérance au lactose, estimée à plus de 80 % chez les adultes chinois. Les scandales sanitaires, en particulier celui du lait frelaté en 2008, ont durablement influencé la perception des consommateurs, renforçant les exigences en matière de sécurité alimentaire, de traçabilité et de qualité. Malgré une autosuffisance globale, la Chine demeure le premier importateur mondial de produits et ingrédients laitiers. Elle reste dépendante des importations pour certaines catégories à plus forte valeur ajoutée ou technicité, notamment les poudres de lait, la nutrition infantile, les fromages et certains ingrédients laitiers. En 2025, les importations atteignent 11,9 Mds EUR et restent dominées par la Nouvelle-Zélande, fournisseur incontournable représentant près de 50 % des volumes importés.