Les fondamentaux
La production d'électricité nucléaire aux États-Unis a débuté en 1958. Au 1er août 2023, 93 réacteurs nucléaires étaient en service dans 54 centrales réparties sur 28 États. L'énergie nucléaire constitue 18,2 % du mix énergétique américain et 55 % de l'énergie décarbonée produite, soulignant son importance dans la lutte contre le changement climatique. La majorité des capacités nucléaires sont concentrées sur la côte Est, dans le Midwest, et le Sud, avec l'Illinois en tête, abritant six centrales.
La capacité nucléaire actuelle provient majoritairement des réacteurs construits entre les années 1960 et 1990. Bien que ces installations soient vieillissantes, elles demeurent essentielles pour l'approvisionnement énergétique. Malgré un déplacement des investissements vers l'industrie gazière dans les années 2000, le nucléaire reste un pilier crucial du mix énergétique. Actuellement, 22 réacteurs sont en cours de démantèlement dans 18 centrales, un processus complexe nécessitant des compétences spécialisées.
L'administration Biden, via l'Inflation Reduction Act de 2022, soutient l'énergie nucléaire en allouant des subventions et des crédits fiscaux pour prolonger la durée de vie des réacteurs existants et stimuler la recherche et le développement des réacteurs de nouvelle génération, tels que les SMR. Ces initiatives visent à assurer la sécurité énergétique des États-Unis tout en avançant vers une transition énergétique décarbonée.
Opportunités pour l'offre française
Investissements et législation:
Face à la hausse projetée des besoins en énergie aux États-Unis d'ici 2050, la stratégie énergétique américaine accorde une importance significative à l'énergie nucléaire.
L'Inflation Reduction Act de 2022 prévoit l'octroi de subventions et de crédits fiscaux tant pour les parcs nucléaires existants que pour les nouveaux projets. Ainsi, la stratégie du gouvernement fédéral repose à la fois sur la prolongation et la modernisation des réacteurs en service, ainsi que sur la recherche et le développement de réacteurs de nouvelle génération, tels que les petits réacteurs modulaires (SMR).
Les défis de l’industrie nucléaire américaine:
- L'entretien et la rénovation d'un parc nucléaire vieillissant, avec des réacteurs en service depuis plus de 40 ans.
- Le démantèlement des réacteurs nucléaires qui ne sont plus en activité.
- La construction de nouvelles centrales nucléaires pour répondre aux besoins futurs.
- Le développement de réacteurs de nouvelle génération, essentiels pour assurer une production d'énergie nucléaire plus sûre et plus efficace à long terme.
Source :
American Nuclear Society, IBIS World (07/04/2024)
Responsabilité sociétale
Innovation et expertise attendues
La gestion rigoureuse des flux de déchets nucléaires est une priorité cruciale pour l'industrie nucléaire.
Le développement des petits réacteurs modulaires (SMR), notamment le modèle PRISM, représente un facteur clé pour l'avenir du secteur. Le PRISM est conçu pour recycler les déchets radioactifs usés, produisant ainsi de l'électricité tout en réduisant la radiotoxicité de ces déchets de centaines de milliers d'années à seulement quelques centaines. Cela permet de diminuer à la fois l'empreinte écologique et les coûts associés au dépôt géologique.
De plus, les compétences en matière de démantèlement des réacteurs nucléaires sont particulièrement recherchées, étant essentielles pour la gestion en fin de vie des installations nucléaires.
La réglementation spécifique liée aux enjeux environnementaux
En ce qui concerne le marché de l'électricité, la libéralisation dans les États de la côte Est, du Midwest, et de la Californie a entraîné un déclin de l'énergie nucléaire, jugée plus coûteuse.
Par ailleurs, l'autorité chargée de la validation des projets de développement nucléaire et des prolongations des centrales en activité est la Nuclear Regulatory Commission (NRC). Cette autorité est également responsable de l'inspection des matériaux et des installations existantes.
En janvier, Xcel Energy a déposé une demande pour prolonger l'exploitation de sa centrale de Monticello pour une durée supplémentaire de 20 ans.
Source :
American Nuclear Society (20/05/2024)
Clés d'accès
Le profil des partenaires / approche commerciale à privilégier
Contrairement au marché des hydrocarbures, où les grands groupes dominent l'ensemble de la chaîne de valeur, le marché nucléaire est structuré en plusieurs segments distincts, chacun étant occupé par des prestataires spécialisés.
- Conception et construction : entreprises spécialisées dans la conception des réacteurs et la construction des infrastructures.
- Mise en service et gestion : acteurs responsables du démarrage, de l'exploitation quotidienne, et de la maintenance des centrales.
- Démantèlement : prestataires spécialisés dans la fermeture sécurisée et le démantèlement des installations en fin de vie.
Une même centrale peut donc voir l'intervention de plusieurs entreprises différentes tout au long de son cycle de vie, chacune apportant son expertise à une étape spécifique.
La réglementation spécifique liée aux enjeux environnementaux
L'Energy Policy Act de 2005 prévoit plusieurs mesures de soutien à l'industrie nucléaire :
- Un crédit d'impôt à la production (PTC) de 1,8 ¢/kWh pour les 6000 premiers MWe de nouvelle capacité nucléaire au cours des huit premières années d'exploitation.
- Une assurance fédérale de $2 mrds pour couvrir les retards réglementaires liés à l'exploitation à pleine puissance des six premières nouvelles centrales avancées.
- Des garanties de prêt fédérales pour les réacteurs nucléaires avancés ou d'autres technologies sans émissions, couvrant jusqu'à 80 % du coût du projet.
- Une prolongation de 20 ans de la loi Price Anderson, qui protège la responsabilité nucléaire.
- Un soutien accru à la technologie nucléaire avancée.
Niveau de taxation
L'Inflation Reduction Act (IRA) de 2022 reprend certaines de ces dispositions, renforçant ainsi le soutien à l'industrie nucléaire pour encourager son développement dans un contexte de transition énergétique.
Source :
American Nuclear Society, IRS (24/04/2024)
