L'Irlande est l'un des principaux producteurs mondiaux de produits laitiers, avec un marché générant 5,6 Mds EUR et une croissance de 2,9 % entre 2018 et 2023. Le secteur est particulièrement soutenu par le beurre (1,6 Md EUR) et les fromages (1,2 Md EUR). L'Irlande affiche une balance commerciale positive en exportant ses produits laitiers vers plus de 140 pays, pour une valeur totale de 6,42 Mds EUR. En 2023, la demande de produits laitiers importés en Irlande s'est élevée à 877,6 M EUR, stimulée par les produits à forte marge, notamment les fromages de marque. Les exportations françaises vers l'Irlande, après une année 2021 décevante, ont rebondi en 2023 avec une hausse de 47 %. Cependant, les consommateurs irlandais deviennent plus soucieux de leur santé, avec 30 % recherchant des produits végétaux de substitution, obligeant les producteurs laitiers à innover. En parallèle, la production totale de lait en Irlande a diminué à 5 Mds de litres en 2023, soit une baisse de 4,1 % par rapport à 2022 et de 3,4 % par rapport à 2021. Cette réduction, la 1re depuis la fin des quotas de production en 2015, est due aux conditions météorologiques difficiles, qui ont affecté la croissance de l'herbe et la qualité des pâturages. Parallèlement, les prix du lait ont chuté de 15 % en 2023, entraînant une réduction des revenus moyens des exploitations laitières de 60 %.